在西征取得初步胜利之后，石达开又率军顺江而下，与守卫天京的太平军密切配合，一举粉碎了围困天京达三年之久的江南大营。同时，由陈玉成率领的太平军也一鼓作气消灭了江北大营的清军。天京的肘腋之患完全肃清，太平天国的革命斗争达到了最高潮。

综观西征，太平军之所以能在强敌环伺的不利环境中取得空前的胜利，除了战士们作战勇敢外，还应归功于石达开的正确指挥。他冷静分析敌长我短，确立了避敌锋芒、诱敌深入、惊营疲敌、快速制胜的战术思想，不仅令太平军将领们赞不绝口，更使他的老对手曾国藩和与他交过手的英国侵略者自叹弗如，以致谈“石”色变。

三河之战

至年（清咸丰六年）夏天，西征太平军经过三年多的苦战，控制了湖北东部及江西九江、安徽安庆、湖北武昌等重要军事据点，攻破了围困天京三年多的江南、江北大营，形势一片大好。然而，就在革命蓬勃发展的时刻，太平天国领导集团内部矛盾公开激化，发生了天京变乱。从杨秀清逼封“万岁”开始，经过韦昌辉的大屠杀和石达开的带兵出走，革命力量受到极大的摧残，造成太平天国“朝中无将、国内无人”的严重局面。

这次变乱不仅丧失了乘胜歼灭敌人的有利时机，反而使敌人得以重整旗鼓，重建江南、江北大营，向太平天国反扑过来。革命形势由此急转直下，太平天国面临生死存亡的紧要关头。这时，被洪秀全果断提拔为军事统帅的陈玉成和李秀成，受命于危难之间，立志扶大厦于将倾，担负起了支撑时局、开拓新局面的重任。

综观当时局势，要想摆脱军事上的被动不利局面，长江下游必须歼灭清军的江南、江北大营，解除天京之围，长江中游同时又必须击退湘军的进攻，确保军事重镇安庆不落入敌手。为实现这一战略，年（咸丰八年）月，年仅岁的陈玉成与李秀成在安徽枞阳联合召开了一次重要的军事会议。会上，陈玉成大胆地提出了自己的战略构想，各将领也慷慨陈词，决心“各誓一心，订约会战”。这次会议确立了年轻的陈玉成作为太平军军事统帅之一的地位，同时也肯定了他提出的避实就虚、迂回包抄、声东击西、反客为主等机动灵活的战术思想。太平天国后期在军事上取得的一系列胜利，正是这些战术思想在实战中得到贯彻的结果。

枞阳会议后，陈玉成当即挥师连克庐州、店埠等地，与绕道而来的李秀成军夹击盘踞在江北大营的清军德兴阿部。对太平军的战略反攻未作任何准备的清军措手不及，大败而去。陈、李二部合而为一，又与驻守天京的太平军分进合击、围攻建于江北浦口的清军江北大营。这一仗打得痛快淋漓。由于太平军进展神速，清廷钦差大臣德兴阿吓得“愁急交攻，彻夜呻吟”，根本拿不出什么主意。这时，他身边的人又建议说：“不如来个三十六计之上计吧！”德兴阿正求之不得，赶忙顺水推舟道：“既然大家说该这样做，就依你们吧！”

于是，江北大营的这些大小头目们纠集了一帮亲兵，狼狈逃窜，几乎是一夜之间就跑了一百多里地，武器弹药等军事物资扔得沿途比比皆是，连专门铸造用来对付太平军的十余门九千斤大炮也“送”给了太平军。自此，太平军彻底摧毁了清军的江北大营，并使之再也没有恢复过来。

这一胜利，使太平天国的南北交通线得到了恢复，长江南北的物资又可以源源不断地供应天京。这对于稳定天京城内的人心和扭转危局起到了不可替代的作用。